Delen Private Bank Luik: de renovatie van erfgoed in de vurige stede

De Boulevard d’Avroy, een van de belangrijke aders van de ‘vurige stede’, werd omstreeks 1835 aangelegd toen het kanaal van Avroy – een belangrijke zijtak van de Maas – werd gedempt.

Van zorg dragen voor zieken naar zorg dragen voor klanten  

Naarmate de stad zich ontwikkelde maakten de nederige stulpjes in de wijk plaats voor woningen met meer comfort, waaronder het gebouw waarin de Bank zich momenteel bevindt. Dat werd in 1427 opgetrokken op initiatief van een aantal vooraanstaande families en bood onderdak en zorg aan pelgrims in de 18^e eeuw, om onder de Franse Republiek te worden omgevormd tot een staatsschool.

Daarna nestelden zich er verschillende bedrijven, waaronder een dagblad en een garage, tot het pand in 1920 werd overgekocht door de Crédit Anversois, die er in 1922 haar kantoor vestigde. De gevels van de drie oorspronkelijke huizen (een café, een elegante rijwoning en een herenhuis) werden samengevoegd, naar een ontwerp van de befaamde Luikse architect Carlos Thirion (1883-1970).

Opschudding in de financiële sector tijdens de Tweede Wereldoorlog

Nadat de activiteiten van de Crédit Anversois werden stopgezet, nam Oscar de Schaetzen het door de Duitsers in beslag genomen pand in 1943 over.

De Bank O. de Schaetzen verdween dus van de Place Neujean, waar ze al sinds haar oprichting in 1928 gevestigd was, en verkaste naar het nieuwe gebouw, om er nadien nooit meer uit te vertrekken. Delen Private Bank bevindt zich er nog steeds, na deze financiële instelling in 1994 te hebben overgenomen.

De vrucht van de ideeënrijkdom in het Maaslandse bankwezen 

Bij de werken in 1922 werden het dak, de gevels en de binnenruimtes onder handen genomen en werden huisnummers 4 en 6 samengebracht, om zo tot de uitstraling te komen zoals we die vandaag nog steeds kennen. 

Op architecturaal vlak domineert voornamelijk de Maaslandse stijl: de voorgevel bestaat uit 3 verdiepingen met elk 4 traveeën en is opgetrokken uit kalksteen en zandsteen, met hier en daar decoratieve elementen. In het zadeldak bevinden zich zeven dakkapellen, verspreid over twee rijen.

Wat de decoraties betreft zijn er aan de voorgevel tussen het gelijkvloers en de eerste verdieping bas-reliëfs te zien die verwijzen naar de bankactiviteiten, steunpilaar van de Luikse industrie en handel: een wapensmid aan het werk, een kraan die een metalen balk op een boot laadt, een handelaar die zijn geld telt en een mijnwerkster aan het werk (kolenmijnbouw). Het portiekgewelf is voorzien van de tekens van de dierenriem. De architect heeft destijds ook een koepel met een smeedijzeren structuur over de voormalige binnenplaats gemaakt, en een kofferzaal.

Verder is het indrukwekkende portaal versierd met het hoofd van een faun, omringd door twee hoornen van overvloed die symbool staan voor leven en rijkdom. Wie het portaal binnengaat kan genieten van deze versieringen en komt dan terecht in de zonovergoten centrale ruimte: de oude lokettenzaal van wat eerst de Crédit Anversois was, en daarna de Bank O. de Schaetzen.

Restauratie volgens de regels van de kunst

Delen Private Bank onderging tussen 2014 en 2016 een volledige renovatie, met als doel de waarde van het verouderde gebouw op te krikken en alle ruimtes opnieuw in gebruik te nemen én van meer daglicht te voorzien.

Naast de identieke restauratie van de façade van het gebouw werden ook de bijgebouwen volledig gerenoveerd, om er een beter geheel van te maken en meer licht in het gebouw binnen te brengen.

Daarnaast werden alle nutsvoorzieningen van het gebouw vernieuwd om tegemoet te kunnen komen aan de huidige milieunormen. Er werd een bijzondere aandacht besteed aan het beheer van overstromingsrisico's door terugslagkleppen te installeren op de rioolleidingen, die zeer dicht bij de Maas liggen.

Plaatselijke experten hebben de verschillende ijzeren elementen van de salons op de begane grond, het portaal, de ramen en de decoratieve elementen in de benedenruimtes gerestaureerd. Ook naar de unieke wenteltrap op de eerste verdieping van de achterbouw ging bijzondere aandacht uit.

Binnenin bevindt zich een nieuwe moderne liftkooi in glas en metaal, die elegantie combineert met transparantie zonder dat het geheel uit de toon valt. Het gebouw wordt overspoeld met licht door het glazen dak van de hal en de gereconstrueerde ramen, die in de loop der jaren dichtgemetseld waren. Op de eerste verdieping werd het oude bureau van Oscar de Schaetzen omgevormd tot een ontvangstruimte. Wat verder, in de voormalige vergaderzaal, worden pastorale schilderijen van de Antwerpse kunstenaar Pieter Snyers (17e eeuw) gecombineerd met tapijten van natuurlijke vezels, accenten van blank hout en eigentijdse meubels die op elegante wijze contrasteren met het marmer van de open haarden.   

De teams van Delen Private Bank hebben deze gezellige parel met warme sfeer nieuw leven ingeblazen door respectvol om te gaan met de eeuwenoude geschiedenis van de locatie en er eigentijdse kunst en bouwnormen aan toe te voegen.