Savannah De Bock: beloftevolle golfster

In augustus nam je deel aan de AIG Women’s Open in Muirfield, de oudste golfclub in Schotland en tot zes jaar geleden nog verboden terrein voor vrouwen. Hoe was die ervaring?

Savannah De Bock: Toen ik hoorde dat de club zo lang verboden terrein was voor vrouwen stelde me dat teleur. Omdat het getuigt van een archaïsche houding in een tijd dat de rest van de wereld naar gelijkheid streeft. Eenmaal ter plaatse viel het gelukkig beter mee dan verwacht. Iedereen was vriendelijk en hoffelijk. In het clubhuis voelde ik me meteen welkom.

Jij mocht naar Muirfield omdat je een maand eerder de European Ladies’ Amateur Championship won. Tijdens een bloedstollende play-off met vier extra holes gaf je blijk van stalen zenuwen. Wat is je geheim?

Savannah De Bock: Ik blijf in het moment en laat me niet afleiden door het verleden of de toekomst want dat heeft toch geen zin. Tijdens het spel houd ik me ook niet bezig met het bijhouden van mijn score. Natuurlijk weet ik wel hoeveel slagen ik bij een hole nodig had, maar bij de volgende hole ben ik dat alweer vergeten. Het gaat me in de eerste plaats om mijn beste spel te spelen en daarvan te genieten. Als je voortdurend aan de score denkt, zet je jezelf alleen maar onder druk. In het slechtste geval werkt het zelfs verlammend.

Zeker is dat de overwinning je op de radar heeft gezet want het was 34 jaar geleden dat een landgenote met de beker naar huis ging. De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen. Hoe ga je daarmee om?

Savannah De Bock: De reacties gaven mij het gevoel gesteund te worden door mensen die fier op me zijn. Als ik niet had gewonnen, had dat niets veranderd aan mijn ambitie. De titel van wereldkampioen is mijn ultieme doel. Ik besef dat het een boude uitspraak is, maar als je niet groot droomt, kom je nergens en we zien wel hoever ik geraak.

Wanneer denk je de stap te zetten naar een professioneel statuut?

Savannah De Bock: Op dit moment is daar nog geen sprake van. Eerst wil ik mijn laatste jaar op de middelbare school in schoonheid afronden. Studies zijn voor mij even belangrijk als golf omdat je altijd een B-plan achter de hand moet houden. Het zal wel een opluchting zijn als ik volgend jaar in Amerika kan studeren want het systeem is daar veel flexibeler voor sporters. Toch zal het ook wel vreemd zijn om afscheid te nemen van de school die vijftien jaar lang mijn vertrouwde omgeving was. En natuurlijk zal ik ook mijn vrienden en familie missen.

Topsporters moeten vaak hun privéleven opofferen om hun doel te bereiken. Hoever wil je daarin gaan?

Savannah De Bock: Ik zie het niet als een opoffering maar een stap die nodig is om mijn doel te bereiken. Sommige stappen zijn moeilijker dan andere, maar als ik deze uit de weg zou gaan, wil dat iets zeggen over mijn toewijding. Dan moet ik mezelf de vraag stellen of ik echt wel wereldkampioen wil worden. Het is vaak een kwestie van de voor- en nadelen af te wegen. Als ik één keer per maand met mijn vrienden afspreek, brengt dat mijn doel niet in het gedrang. Het is echter een heel andere zaak als ik een hele nacht met hen in een discotheek zou hangen. Daartoe ben ik niet bereid omdat het mijn carrière in gevaar zou brengen.

Is golf een roeping of was het eerder een samenloop van omstandigheden?

Savannah De Bock: Het is een combinatie van beide. Op vierjarige leeftijd kreeg ik van mijn ouders mijn eerste golfclub. Toch heeft het lang geduurd vooraleer ik plezier vond in de sport. Tijdens de collectieve lessen werd er enkel gefocust op techniek en niet op het spel. Pas na het behalen van mijn brevet, begon ik het leuk te vinden. De eerste slag op het terrein gaf me zoveel voldoening dat ik graag naar de trainingen ging. Voordien zat ik nog te klimmen in bomen en achter konijnen te jagen.

Wat vind je het mooiste aan de sport? Op welk moment geniet je het meest?

Savannah De Bock: Als ik me één voel met mijn club. Het is een ‘état de grace’ die me niet vaak overkomt, maar die ik wel altijd nastreef. Het is trouwens ook in die roes dat ik het Europees amateurkampioenschap heb gewonnen. Alles ging vanzelf en ik wist gewoon dat het me zou lukken. Op zo’n momenten voel ik dat golf mijn reden van bestaan is. Ik verspreid dan een energie die aanstekelijk werkt en een glimlach tovert op het gezicht van de toeschouwers. Als ik mensen gelukkig zie, ben ik nog meer gedreven om het beste van mezelf te geven. Het is een fantastische vicieuze cirkel.

Welke rol speelt een coach in het succes van een topsporter? 

Savannah De Bock: De coach is belangrijk omdat hij de sporter begeleidt, maar hij is niet belangrijker dan de sporter. Als de sporter niet tot het uiterste wil gaan, blijven de overwinningen uit. Ook al heeft hij de beste coach ter wereld.

En wat met ademhaling en hartslag? Speelt dat een belangrijke rol tijdens competities?

Savannah De Bock: Als ik niet rustig adem, bestaat het risico dat ik door mijn enthousiasme te dynamisch speel. Ik ben een heel actief persoon die houdt van beweging maar daardoor wil ik vaak te snel spelen. Vandaar dat ik me nu voor een wedstrijd verplicht om een zekere routine te volgen. Op die manier kan ik me focussen en krijgt mijn lichaam het signaal dat ik klaar ben om te spelen. Niet zozeer vanuit mijn hoofd dan wel vanuit mijn hart.

Goede raad van sportambassadrice Manon De Roey

Toen ik begon, waren er nog niet veel toernooien, maar vandaag zorgt de European Tour voor een dertigtal wedstrijden per jaar. Het is daarom heel belangrijk om als golfspeelster je budget voor de start in orde te hebben. Ik heb veel speelsters gezien die wel over het nodige talent beschikten maar zichzelf saboteerden omdat ze niet voldoende budget hadden. Als je goed moet spelen omdat je anders de huur niet kan betalen wordt de druk te groot en zullen je prestaties eronder lijden. Toen ik met Savannah speelde tijdens de Mithra, heb ik gemerkt dat ze veel plezier heeft tijdens het spelen. Dat is zeker een pluspunt. Ze is ook zeker van haar doelen en wat ze wil bereiken. Ik hoop dan ook dat ze nog veel goede prestaties mag behalen.

Zin in nog een artikel? Ga naar het overzicht van Inspired volume 2