Michel Mulder, coach bij Team Novus, over dat magische Olympische gevoel en een nieuwe rol

Tien jaar geleden nam hij zelf Olympisch goud in ontvangst op de winterspelen in Sotsji, nu is oud-sprinter en wereldkampioen Michel Mulder een van de coaches van Team Novus, gesponsord door Delen. In Parijs is hij erbij om medaillewinnaars in een speciale taxi naar hun uitreiking te rijden: ‘Ik weet wat ze meemaken.’

In 2014 was je zelf Olympiër, voelt het als lang geleden of juist als gisteren?

‘Als ik eraan terugdenk voelt het als korter geleden, maar die tien jaar is wel heel snel gegaan. Dingen die veel impact maken herinner je je altijd beter, denk ik. De Olympische Spelen hebben iets bijzonders, ik was twee keer wereldkampioen geweest als schaatser en redelijk bekend. Maar dat was niets vergeleken met het effect van die Olympische medaille, dat was ongekend. De sfeer ter plekke is ook heel anders dan bij kampioenschappen met alleen schaatsers. Dus ik vind het geweldig dat ik er straks in Parijs voor RTL bij kan zijn om met sporters te praten.’

Team Novus bereidt zich voor op de winterspelen in Milaan en Cortina d‘Ampezzo in 2026, hoe anders is dat voor jou als coach dan als sporter?

‘Het is een heel ander niveau van spanning. Dat merkte ik ook al toen ik in Beijing was, voor de Reggeborgh ploeg. Je probeert als coach juist de spanning een beetje weg te houden bij de sporter of eigenlijk in goede banen te leiden, want je hebt het ook nodig. Iedereen komt in topvorm naar de Spelen, het komt er dan naast voorbereiding en talent op aan hoe graag iemand echt wil winnen. Ik vind het fijn om dan een rustpunt te zijn, mijn ervaring helpt daarbij.’

Wat doet een performance coach eigenlijk?

‘Ja, het is een heel duur woord, hè? Voor mijn gevoel ben ik gewoon trainer-coach van de groep. In de basis ben ik coach op het ijs, de techniek is mijn expertisegebied. Dat heeft er natuurlijk mee te maken dat ik het best een tijdje zelf gedaan heb (lacht). We zijn nu met z’n vieren. Daniel Greig is de hoofdtrainer, Michel Butter zit meer op het fysieke deel, ik meer op het technische deel, Thomas Geerdinck richt zich op het materiaal. Maar we vermengen het in de praktijk. In de zomer zoals nu, zijn we allemaal vooral bezig om zo fit en sterk mogelijk te worden.’

Delen is een van jullie sponsors, hoe was de kennismaking met de bank?

‘De naam Delen was nieuw voor mij, maar dat is natuurlijk ook een van de doelen van de sponsoring: meer naamsbekendheid. Ik ben in Hengelo geweest bij het team en weet nu meer over wat jullie doen, dat was superleuk. En onze schaatsers waren onlangs van de partij bij Delens DoMiBo voor young professionals. De sfeer is minder formeel dan gedacht, ik vond de mensen erg relaxed. Er is geen bepaalde drempel of bedrag om te kunnen starten bij Delen, iedereen is welkom dat spreekt me wel aan.’

Je komt uit een gezin met in totaal zeven broers , hoe was jouw financiële opvoeding?

‘Ik ben niet van de generatie ‘als je tot je achttiende niet drinkt, krijg je je rijbewijs’. Dat heb ik bij elkaar gespaard met een krantenwijk. We kregen thuis onze eerste opleiding, daarna hield het op. Zelf deed ik Lichamelijke Opvoeding in Zwolle, heb zelfs nog even voor de klas gestaan. Door mijn ouders ben ik goed opgevoed in het besef dat je niet zomaar met geld moet smijten. Ik ben best een spaarzaam type. Soms zelf te, volgens mijn vriendin.’

Hoe gaan jongeren in de sportwereld om met geld? Want niet iedereen eindigt op het hoogste podium.

‘Wat me wel eens opvalt is dat sporters op hun zestiende in een ploeg komen er dan vol voor gaan. Wat natuurlijk logisch is als je van sport houdt en je een mooie kans krijgt. Maar als ze stoppen met hun opleiding en uiteindelijk geen diploma hebben, vind ik dat jammer. Dan moet je na je topsport carrière nog beginnen met leren of genoegen nemen met wat je kunt krijgen zonder papiertje. Daarom stimuleren wij het als ploeg dat sporters zich ontwikkelen als mens, niet alleen als topsporter. Educatie en nadenken over wat er na topsport gebeurt, horen daarbij.’